离开三年以后，苏恩在父亲的书房里再次见到了这位满头银发的老人。
他的安乐椅放在书房窗下的阳光里，老人干瘦的身体似乎整个陷进了椅子软垫里，膝盖上还蒙着一条厚厚的羊绒毯，两名训练有素的女仆寸步不离地守在一旁。
才过了两年的光景，老国王变得更加衰老而虚弱。
这不仅仅体现在他佝偻的形体上，连精神都如同一截被蛀空的朽木般颓废——长子托曼的离世毫无疑问是主要原因。
仅存的次子回到身边，令老人恢复了一些精气神，那双布满老人斑的枯瘦双手握住苏恩的手掌久久不肯松开。
“回来好啊……回来就好啊……”
国王半闭着眼睛，喃喃自语着。
“是的，父亲，我回来了。前些年我擅自离家，让您操心了。但是我已经不是过去的那个我了，请您安心吧。”
“你长大了啊……苏恩……你……”父亲的双手突然间抓得更紧了“咳咳……咳……”
“父亲大人！你不要紧吧”苏恩一边握紧父亲的手，一边就想要呼唤医生进入。
“我没事……没事……”老人喘着气像那样说道“让我一个人休息一会吧……”
“父亲……”沉吟了一下“我在外游历的时候结识了一位高等精灵。我想请她帮你诊察一下病情，也许精灵传承的魔法和药剂能让你的身体尽早恢复。”
老国王缓缓摇了摇头，不过看到儿子担忧的目光，他旋即又疲惫地微微颔首。
得到授意的卫兵拉开书房门，等候在走廊里的精灵女子优雅地踏入房间，按照使者谒见国王的礼仪低头致意。
克莱迪雅仍旧穿着她那件雾气缭绕的雪白纱裙，只是摘掉了那条醒目的颈环。
高等精灵那超凡脱俗的姿容倒映在老国王浑浊的眼底，令萎靡不振的老人也微微动容。
她平托掌心，一滴澄澈的液体悬浮在空中不断变幻形状，逐渐分解为丝丝缕缕升腾的水汽，在窗口投入的阳光下反射出七彩的光晕。
水汽笼罩在国王的座椅周围，老人只觉得一股沁人心脾的清凉从皮肤渗入体内，驱散了附着在肌骨之间的沉重感。
她平托掌心，一滴澄澈的液体悬浮在空中不断变幻形状，逐渐分解为丝丝缕缕升腾的水汽，在窗口投入的阳光下反射出七彩的光晕。
水汽笼罩在国王的座椅周围，老人只觉得一股沁人心脾的清凉从皮肤渗入体内，驱散了附着在肌骨之间的沉重感。
“哦……身体，好像变轻了一些……”
老国王惬意地眯起眼睛，呼出一口浊气。
克莱迪雅再次行礼，淡淡地说道：“陛下，您的身体虽然已经老迈，但仍然很健康。我相信，只要用精灵族的秘药调养一段时间，您就可以恢复往昔的活力。”
“……”老人微微点头，当苏恩和克莱迪雅等着他继续开口的时候，他却由此沉默下去。
房间里一时间陷入了寂静，就这么等待了一会儿，从软椅里传出了一阵轻微的鼾声。
苏恩不禁无语，没想到克莱迪雅魔法的效果太好，全身轻松的父亲居然直接进入了梦乡。
用眼神示意女仆们照顾好父亲，苏恩领着克莱迪雅走出国王的房间，回到了自己的书房——阔别几年的房间，陈设仍然同过去一模一样。
“怎么样，有什么问题吗？”苏恩拿起一个小塑像把玩着一边发问道。
“没有，国王陛下身上没有诅咒或者中毒的迹象。”
克莱迪雅抿了抿嘴唇，轻声回答道。仅仅被苏恩靠近身边，高等精灵下意识地垂下视线，笼罩在长裙上的烟云仿佛被烈风吹拂般摇曳起来。
“唉……”苏恩没有注意到精灵女孩的细微反应，自顾自长叹一声——看来父亲是真的老了，加上白发人送黑发人的悲痛又严重损害了他的精神和身体，以至于让这个六十岁出头的男人提早表现出暮年的迟缓和虚弱。
但是，刚才父亲明显是想对自己说些什么，才会突然激动，只是在权衡后放弃了——那回事什么呢？会和兄长的突然故去有关吗？
“有什么办法能让父亲的身体好转吗？嗯，至少多撑一段时间。”放下那个兄长送给自己的塑像，苏恩发问道。
目前特拉德的继承人刚刚更替，地方领主们蠢蠢欲动，教会与王室若即若离。
虽然他名义上是王位的第一继承人，但是离家多年的他即无根基又乏声望。
若是国王在短时间内过时，自己纵然能够顺利接任，也无法真正掌握权力。
克莱迪雅方才的治疗只是利用了几种草药精油和安定心神的小法术，让国王有了身体恢复的错觉。
当然，知易行难，也只有高等精灵或者签订了性魔法的法师，才能在不借助魔杖和咏唱的前提下隐蔽地施展出魔法。
“……我不太擅长配制魔药。不过只要能找到材料，我可以试着制作几种助眠和再生的药剂。”
在高等精灵近乎无限的生命里，她们总会积累起各种知识。
除了与生俱来的魔法天赋，自从第二纪元延续至今的文明让精灵们在艺术、药剂、锻造等领域都积攒了惊人的传承。
“那么就拜托你了。”苏恩点了点头“需要什么材料直接吩咐马尔莎娜去筹措就好了。”
正在这时，书房外响起了敲门声。
“陛下，薇瓦莉娅王女殿下求见。”卫士在门外通报。
“请她进来。”苏恩一边说着，一边站起身来，向着门口走去。
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“薇瓦莉娅姐姐，那么多年没见了，我好想你啊。”第二王女刚刚走进房间，苏恩立马上去给了她一个分外热情的拥抱。
“是啊，我也很想你。”薇瓦莉娅先是愣了一愣，随即热情的回应“这些年过得还好吗？”
“那还用说吗？”松开拥抱的苏恩轻拍克莱迪雅的臀部“你先出去吧，让我和姐姐独处一会。”
“是的，主人。”克莱迪雅低眉顺眼的回答道，然后在薇瓦莉娅诧异的眼神下离开了。
“真是想不到，我的弟弟比我想象中还厉害。”
两人在桌前落座后，薇瓦莉娅像那样说道“我本以为你招揽了一名高等精灵，那已经非常令人震惊了。没想到你竟收服了她。”
“姐姐你过奖了。”苏恩看似漫不经心的说道“什么高等精灵，说到底还是个女人，终究要臣服在男人的身下。”
“看起来苏恩你对女人很有一套呢。”
薇瓦莉娅的眉头明显的皱了一皱，随即舒展开，若无其事的问道“那些蜂骑士呢？也是这么搞上手的吗？”
——来了。苏恩之所以要在广场上让蜂骑士们展示蜂尻，正是为了让人摸不清他和黑山羊的关系。不出所料，薇瓦莉娅马上就来试探了。
“姐姐你说笑了。”
苏恩轻笑道“全天下都知道，除了少数负隅顽抗者，现在所有蜂骑士都被黑衣家族俘获。如果她们不是来自于黑山羊的调教房，难道是我招揽了那些反抗者吗？那我怎么敢让她们这样公开现身。”
作为帝国三柱之一，黑山羊公国千年来都属于奥鲁希斯大陆上最为强大的势力之列，尤其是李察的绿水河征服以来，更是将势力范围直接拓展到绿水河流域，对于两岸诸国都造成了沉重的心理压力。
虽然苏恩和芬并未建立起紧密的关系，那个男人在黑山羊家族内有多大权柄也很值得怀疑。
但是对于特拉德王国的众人而言，这些造不了假的蜂骑士却是苏恩同黑山羊家族联系的最好证明，能让人为无形之中高估他的力量——特拉德只有一名代表帝国的公使，对于的黑山羊家族内部的情况毫无认识。
“苏恩......虽然我不知道你们有什么协议。”
然而薇瓦莉娅的反应却出乎了苏恩的预料“但是黑山羊家族野心勃勃，你务必要多加小心。”
“嗯，我会的。”
苏恩的脸色立刻冷了下来——忠告？
或许是吧。
但是薇瓦莉娅如此直言不讳，却是清晰的显示了她并未把苏恩视为对等待之的对象，而只是一个需要她教导的孩子。
“你别嫌我多嘴。”
薇瓦莉娅似无所察，继续说道“你是特拉德王国的继承人，你的存在就代表着王国。和外国势力的接触一定要分外谨慎，不能轻易让王国卷入他国的争端。”
“那是自然，我明白的。”苏恩点了点头“话虽如此，姐姐你和圣教国不也走得很近吗？”
“这怎么能相同呢。”
终于察觉了苏恩的情绪，薇瓦莉娅勃然色变“圣教国是我们的传统盟友，是绿水河北岸的政治和信仰中心。黑山羊是外来者，是破坏绿水河安定和谐的入侵者。”
“北岸的政治中心？”苏恩冷笑道“那不应该是我们特拉德王国吗？腓特烈大王还在的时候，圣教女教团的枢机也不过是他的情妇而已。”
“苏恩！你在说些什么！”薇瓦莉娅怒斥道“那都是几百年前的事了！”
“几百年前，所以就老老实实的让它成为过去吗！？”苏恩也吼了回去“正是因为一代代国王都这样得过且过，特拉德才会一步步走到今天。”
“苏恩！”
——薇瓦莉娅还想说些什么，敲门声却适时响起。
“两位殿下，丝丹芬妮殿下求见。”
“请她进来。”两人迅速把所有情绪都藏了起来。
“哥哥！薇瓦莉娅姐姐也在啊。”丝丹芬妮踩着欢快的脚步进入了房间。
“怎么了，丝丹芬妮？”苏恩以热情的微笑迎接妹妹。
“裁缝已经到了，我们去量尺寸吧？”
“裁缝？尺寸？”苏恩一头雾水。
“是啊，特拉德的第二王子，未来的王座继承人，苏恩殿下回到茵多可是轰动全城的大事，王都的贵族和富豪们都迫不及待地想要了解你呢。”
丝丹芬妮用略微浮夸的语气调侃道，还不忘对哥哥眨了眨眼睛“你在外面那么多年，身材都变了，以前的衣服都不合适了，所以在欢迎晚宴前，得准备好礼服啊——当然，还有女伴哦～。”
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特拉德的王宫里灯火通明。
宽敞的宴会大厅内，枝形水晶吊灯投下柔和的光晕，四面墙壁上粉刷的金漆在时光的打磨下已经褪色了不少，但几乎占据所有面积的巨幅壁画仍然彰显出王国全盛时代的奢华气派。
无数妆容得体、衣着考究的贵族们云集一堂，满面春风地闲聊着各种奇闻逸事和八卦杂谈；而身穿女仆制服的侍者则端着摆满酒水的托盘，如翩翩蝴蝶般在人群中穿行。
苏恩与两名王女一同站在大厅中央，今晚的他从头到尾都经过了礼仪官精心打扮，上身穿了一件皮革缝制的无袖夹克，下面是贴身的丝绸衬衫，荷叶滚边的立领和袖口弄得他颇为不自在，下装则是贵族间非常流行的白色紧身裤，腰间以一根镶金带银的浮夸腰带束住。
为了赶上今晚的宴会，临时制衣肯定是来不及，宫廷裁缝们只得连夜对大王子的服装进行了修改，总算勉强拿出了一套配得上王室尊严的着装。
理所当然，苏恩邀请了珊多拉作为他的女伴。
本着每件衣服绝不在正式场合穿第二次的贵族传统，身材颀长的女领主今晚换上了一条天水蓝的曳地长裙，裙摆由一层层轻纱交叠而成，缀有波浪般起伏的蕾丝滚边，衬出她华贵气质的同时又赋予了她几分青春娇俏。
对于贵族而言，参加各种宴会是必不可少的社交环节，发挥着交换信息、拓展人脉以及最重要的——炫耀财富的作用。
但苏恩印象中王宫内举行大规模宴会的次数却屈指可数，不仅是因为王室财力空虚、父亲和姐姐薇瓦莉娅都不得不厉行节俭，而且国内的贵族派系与王室之间貌合神离已久，地方贵族很少拜访首都茵多，即便是由国王举办的宴会也鲜能见到分散在王国境内的各大贵族出席，更别提只是以王女名义发出的邀请了。
从这个角度看，今天前来赴宴的客人们已经超乎以往的齐全，不仅有从亚塞斯附近偏僻山区赶来赴宴的夜之女主人，连极少在社交活动中抛头露面的神圣主教玛格丽特都亲自现身。
这位被信徒们称为“圣光大主教”的女子有着一头泛着铂金色光泽的及腰长发，身穿一件装饰华丽的神官长袍，丰腴饱满的身段在柔软丝绸的包裹下若隐若现。
不同于传统圣女神教会的保守装束，她的长袍侧面裁开，行走间露出包裹在紫色丝袜下的肉感大腿，而一双冰蓝色的水晶高跟鞋则将她本就高挑的身材再次拔高了不少。
虽然名义上是圣女神教会的分支，但实际上特拉德大王国境内的圣女神信仰在长久传承中自成一派，总主教和以下的神官们并不受到教国的任命和制约，甚至对女神教义的理解也存在微妙的差异。
例如玛格丽特麾下的审判官和检察官们，以精神狂热和手段过激着称，几乎很难与正统的圣女神教义相容。
正因为如此，特拉德的女神教会实际上已经成为了玛格丽特贯彻自身意志和扩展影响力的工具。
此时，玛格丽特正面带一丝浅浅的笑容，随和地回应着每一位宾客的致意，仿佛她才是这场宴会的主人。
“玛格丽特大主教，晚上好，欢迎您出席我的接风宴。”
看到玛格丽特走近，薇瓦莉雅习惯性地想要迎上去，不过苏恩已经率先开口向玛格丽特招呼道。
“王子殿下，很高兴能再次在茵多见到你。”
大主教眸光流转，莞尔一笑，“我听说你在回国途中遭遇了一些意外，看到你这么有精神我就安心了。”
哪怕火爆的身材和诱人的衣着引人犯罪，但玛格丽特始终散发出一股不容亵渎的圣洁感，不但能够荡涤人们心中的淫思邪念，甚至令她的身姿的人都由衷地心生崇敬之情。
就算是因兄长去世而厌恶特拉德权贵的苏恩，经过一番寒暄后，也不得不承认大主教出尘脱俗的气质在不自觉中将他心里的抵触和戒备缓和了几分。
“管理国家是一项繁重的工作，加上殿下也许不太清楚特拉德近年的变化，如果有什么需要帮忙之处，欢迎到圣心大教堂来找我。即使帮不上忙，我至少还可以为你排解一些忧虑和烦恼——那就是我的本职工作。”
玛格丽特以她特有的、柔和而舒缓的语气说道，言辞中的真诚和关切如拂面春风般温暖。
苏恩微笑道谢，毕竟教会的势力如日中天，他这个新晋继承人还是要给足大主教面子的。
她又问候过薇瓦莉雅、丝特芬妮和海蒂以后便走到大厅一角享用茶点了，似乎对于宴会上的交杯换盏兴致缺缺。
除了玛格丽特以外，赴宴者明显形成了泾渭分明的两个类群。
拥王派贵族几乎全都围绕在苏恩和薇瓦莉雅的身边，津津有味地聆听苏恩炫耀他冒险途中的各种英勇壮举，不时在故事的精彩或惊险之处发出恰到好处的赞叹声。
丝特芬妮站在一旁听得眼睛闪亮，小手亲密地挽着哥哥的臂弯，丝毫没意识到自己抢走了本应属于王子殿下女伴的位置。
反而盛装打扮的珊多拉只能像个侍女般安静地待在苏恩身后，目不转睛地留意着苏恩的一举一动，生怕错过主人的指令而遭到惩罚。
剩下三五成群分散在大厅各处的则多半是来自偏远地区的小贵族——他们虽然顾及王室的面子而前来参加晚宴，但对于交好王位继承人却没有太大的热情，也就懒得挤到人群里凑热闹了。
这时，王宫执事引着一名少女走进了宴会大厅，立刻就吸引了全场的目光。
少女看起来不过二八年华，酒红色的长发在脑后盘成一个高雅的发髻，身着一条低胸的黑色礼服长裙，衬托出胸口一片炫目的洁白和超出年龄水平的沟壑。
与张扬的打扮相配，她眉眼间尽是桀骜不驯的孤高，却又偏偏融入了一股与生俱来的媚态，能够最大限度地激发男性的征服欲望。
“是爱德拉，那个暗影女领主的独女……”
“她不是在沙尔德吗，怎么跑到王都来了？”
拥王派贵族们神色各异地小声议论着，而地方贵族则像是找到的主心骨似的，自发地向少女身边围拢过去，就像跟随在巨鲨身边的䲟鱼。
薇瓦莉雅和海蒂飞速交换了一个眼神，都在彼此眼中看到了警惕的神色。
暗影女领主奥薇莉娅，这是特拉德境内首屈一指的大领主，作为地方派的领袖，素来有着很强的离心倾向，同王室关系紧张。
之前苏恩被绑架一事，就以奥薇莉娅的嫌疑最大。
爱德拉是奥薇莉娅唯一的女儿，除了继承母亲的美貌，她也保留了对暗影魔法的亲和性，是一位强大的魔法剑士。
将继承人派来参加苏恩的欢迎宴，足以显示她对此事的重视——是为了示好澄清此事并非自己所为？
亦或是正因为是她干的，才更需要撇清关系？
“苏恩殿下，我代表母亲对您游历归来表示祝贺。”
沐浴在无数或警戒或热络的目光下，爱德拉款款走到苏恩面前，优雅地提起裙摆行了一个淑女礼。
这位大小姐热衷于战争和权术胜过社交，在外总是以皮甲和斗篷的剑士形象示人，加上沙尔德远离王都，在场绝大部分人还是第一次看到她裙装打扮的姿态。
“您今天的演说非常精彩，听得人家的心一直在怦怦跳呢～。王国在您的领导下，肯定会重现辉煌和繁荣的。”
爱德拉她眨了眨眼睛，娇俏一笑。
“能够得到爱德拉小姐的赞美，令我也受宠若惊。”苏恩欠身回礼，含糊地回应道“也请代我向奥莉薇娅阁下问好。”
整个大厅都安静下来，所有人都在悄悄关注着两人之间的交锋。
苏恩遇袭一事虽是绝密，但是能够站在这个宴会厅中的宾客均非是一般人，自然有渠道听到些许风声。
不过薇瓦莉雅却是不打算让局面就这样发展下去了——离家的这些年，让苏恩的性格变得极其尖锐，昨天她就结结实实吃了个大钉子。
如果面对极有可能是绑架自己的黑幕，她可不敢保证弟弟不会说出什么不适合场面的话来。
她适时拍了几下手掌，顿时所有视线的焦点都落在这位摄政王女身上。
“各位，欢迎大家出席这场宴会。今天我们聚集在这里，庆祝特拉德的王子、也是我唯一的弟弟苏恩回家。”
薇瓦莉雅笑吟吟地举起手中的水晶杯，朗声说道。
“干杯——！”
“干杯！”
来自王室的子嗣、教会的神官，以及来自全国各地的贵族和军阀们纷纷举起酒杯，一张张洋溢着笑容的面具下，掩藏着暗流涌动的内心。
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叮当作响的觥筹交错间，主宾双方的脸颊都增添了两分红润，却丝毫不影响他们微醺的瞳孔中闪动着兴奋的光彩。
苏恩端着酒杯已经应付了两批前来敬酒的客人，但很快就有再次陷入了包围。
他的女伴珊多拉虽然是王国本地贵族，奈何因为她性格高傲清冷，几乎没什么参加社交活动的经验，为苏恩引见介绍来宾的工作就只好交给海蒂来负责了。
尽管特拉德的女神教会里，玛格丽特称得上一手遮天，但也不是所有信徒都认同她那激进的宗教理念，海蒂就是其中之一。
作为王室的告解官，她温和、包容的性格也反映在对待信仰的态度和行事风格上，从而受到了薇瓦莉雅的欣赏。
近年来，她陪同王女出席的政治和社交场合越来越多，渐渐有了“圣女海蒂”的名号。
应酬的间隙里，苏恩悄然打量了这位特拉德圣女一番——她拥有一头标志性的湖蓝色长发，身材窈窕，可惜既没有精灵的纤细也没有蜂骑士的丰满，很难打动胃口养刁的苏恩。
与玛格丽特的长袖善舞不同，海蒂是一位很好的聆听者，柔和清秀的五官和认真诚恳的态度，她总是能完美融入到交谈的氛围当中。
“殿下，这位是来自莫海尔的凯拉奇学士。”
苏恩例行点头微笑，与那名身形瘦高、表情刻板的男人打了个招呼。
“莫海尔……记得是王国东北边境上的镇子，到这儿的路途可不近啊。不过我记得那里的领主好像是……”
“是塞布丽娜女士。”
海蒂在一旁适时地出声提醒，不过苏恩完全想不起这号人物，好在海蒂料到了他的窘境，继续补充道“她出身于王室的分支，国王陛下派遣她管理特拉德与塞伦王国的边境。”
“哦，塞伦啊。那边的局势现在怎么样了？”
北岸明珠塞伦，这个风景秀美的国家已经沦为了人间地狱。
黑之佣兵团在塞伦掀起叛乱，已经控制了王国的大部分领土。
他们在塞伦实行了一系列骇人听闻的荒诞统治，将女性大量的贬为军妓和性奴，昔日名扬绿水河的圣骑士团也被改造为性骑士团，就连帝国皇子凯尔在塞拉尼亚的倒行逆施都要膛乎其后。
“很不好，整个国家都陷入了骇人听闻的暴行之中，大量难民的从边境涌入了莫海尔，已经超过了莫海尔领的承载能力——我正是受塞布丽娜大人的命令向王都求援的。”
凯拉奇好整以暇的说道，心中想的却是完全不同的事项。
在莫海尔，残留着某个第二纪元甚至更早的魔法遗迹，一小群法师在那里建立起魔法塔，真是为了研究那个秘密。
他们早已暗中控制了那里，女领主塞布丽娜也无非是凯拉奇和他同伙的玩物。
大量的难民涌入让莫海尔的局面也变得混乱起来，一不小心，法师们蓄意隐藏的秘密就有曝光的可能。
凯拉奇这次来到茵多，就是想请王室出手迁走难民的。
“塞伦与特拉德同为圣女神信仰庇佑下的国家，请殿下对他们心存慈悲，您的仁慈必将为民众所称颂。”
这时，一名身穿鹅黄色轻纱长裙的女子满脸忧色的请求道，正是圣教国驻特拉德的大使。
“这是自然，黑色佣兵团倒行逆施，在塞伦王国制造出如此骇人听闻的人间惨剧，特拉德作为一个负责任的大国，势必不能袖手旁观。”
苏恩做出义正言辞的态度回应道“不过现在陛下病重，兄长故去，我又刚刚回国，尚有千头万绪需要处理。我和薇瓦莉雅姐姐一定会尽快处理好相关事务，会同各地领主联合商讨出兵事宜，连同各国一道，早日将那黑色佣兵团连根拔起，解塞伦国民倒悬之苦。”
——对于塞伦王国的遭遇，特拉德大王国表示深切同情和高度重视，将提供帮助以外的一切帮助。
“正是如此。”
稍远处的爱德拉也适时的插话道“黑色佣兵团堪称女性公敌。待到时机成熟，我一定亲自领兵，附随殿下骥后，还塞伦一个朗朗乾坤。”
——比起多少要考虑国际观瞻的王室，各地领主对于保存实力的执念更甚，如果肯把宝贵的兵力投入到外国战场才是咄咄怪事。
当苏恩说出要同领主联合出兵的时候，就相当于说绝对不会出兵了。
“塞伦人民一定会感谢殿下的关心。”大使微微苦笑，也唯有低头致谢。
塞伦王国沦陷后，身为圣女神教会中心的教国自然不会束手旁观，但就连艾露特恩引以为傲的神官骑士团也在与黑色佣兵团的决战中落败，不得不撤离塞伦。
圣女神教团自然不能就这样算了，否则其一个纪元以来精心构建的政治局面也将分崩离析，更何况黑色佣兵团背后是信仰黑泽神的邪教团，乃是圣女神教会的死敌。
由四位枢机主教之一的“圣眼”玛露卡迪娜出面发起号召，圣教国的使者奔走在绿水河北岸的宫廷中，尝试组织起一支联军收复塞伦——成果嘛，大致和特拉德的情况一样吧。
黑山羊的势力已经深入到绿水河北岸，随时可能发起进一步的扩张；西方同盟的触手也延伸到了这里，没有人相信他们是善男信女。
既此多事之秋，谁肯动用自身的军兵力为塞伦火中取栗？
“那么，让我们为了塞伦祈福。”苏恩说着举起酒杯，众人一饮而尽。
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从令人身心俱疲的社交圈里挣脱出来，苏恩走到大厅外的阳台上，让扑面而来的微风吹散身上的燥热和醉意。
无边的黑暗笼罩下的大地在他脚下绵延到天边，茵多星星点点的灯火缀在这块墨黑色的画布上，照亮了千家万户的平淡生活。
“殿下，您可是今天的主角，怎么躲在这里？”
悦耳的柔和女声从背后传来，大主教玛格丽特踱步地走到苏恩身边，皓腕似乎不胜酒力般搭在阳台的栏杆上，俏脸上透出微醺的红晕，往日里通透仿佛能映出人心的眸子也染上了几分放纵的迷离。
“我从出生就闲散到现在，又在外浪荡了那么多年，实在是有些不适应这种场面啊，让大主教阁下您见笑了。”
苏恩不动声色的说道，身体却无形之中绷得笔直——神职并非世袭，年级轻轻就登上大主教之位的这个女人无疑是最为狡猾的狐狸，薇瓦莉雅和奥莉薇娅加起来都没有她来得危险。
“殿下说笑了。”玛格丽特抿嘴浅笑“在我看来，正是因为您在外历练的这些年，才能让你变得这么有男子气概呢。”
“哦？愿闻其详。”
“您在广场上的那些话语，我虽然无缘直接聆听，却也听到了转述，确实是充满了豪情壮志”玛格丽特美眸转动“大王国上一位如此有气概的君主，怕是要追溯到腓特烈大王了。”
“大主教阁下谬赞。”
苏恩顿了一顿，继续说道“只不过说了些虚张声势的大话罢了，腓特烈大王之所以是大王，并不在于他说了什么，而在于他做了什么。”
“那么殿下觉得，当务之急该做些什么呢？”大主教露出玩味的微笑。
“做什么？我现在又能做些什么呢？”苏恩自嘲的一笑“我离开太久了，旧到连宴会上的贵族都人不全。”
“确实。我想您一定正在苦恼——谁是我的朋友，谁又是我的敌人。”
“大主教阁下有何赐教？”
“这只由您来决定，我又有什么能够赐教的呢？不过嘛……”玛格丽特意味深长的一顿“我可以保证的是，特拉德教会永远是您最可靠的朋友。”
“感谢您的友谊，我对此深感受宠若惊。”本该是没什么营养的客套话，苏恩却莫名得感到了心惊肉跳——很快，危机感就兑现了。
“拥王派的贵族不是您的朋友，他们早已把筹码压在了托曼殿下身上。如果您不能给他们托曼殿下本会给他们的，他们就不会满意。地方派的贵族更不是您的朋友，王室权威的任何强化都会削弱他们的独立性。您的姐姐，薇瓦莉雅殿下同样不是您的朋友，毕竟，如果您没有回来的话，她就会成为特拉德历史上的第一个女王。”
“那么，玛格丽特大主教阁下。”苏恩双目灼灼的盯着大主教“您又想从我身上获得什么呢？”
“啊啦？”玛格丽特俏皮的眨了眨眼睛“我还以为您会怒斥不要离间你们姐弟感情呢。”
“确实，正常来说我应该那么说。但是正常来说，您也不该说这些话。”
苏恩淡淡的说道“既然您都说出来了，想必不只是为了挑拨离间那么简单吧？”
“您真的是很有趣呢，那么我也有话直说了。”
玛格丽特轻笑着“与其说我希望从您身上得到什么，不如说我不愿意失去什么。您想必也清楚，薇瓦莉娅殿下同圣都走得很近，但是您知道她们正在策划的是什么吗？”
“愿闻其详。”
“主教叙任权。”仅仅几个字，却如同一道平地惊雷，让苏恩勃然色变。
圣女神教团以组织严密闻名，所有教会都对位于圣都的宗座负责，这种垂直负责的管理结构是圣女神教团的权力源泉，也是圣都能成为绿水河北岸政治中心的根本依凭。
世俗雄主自然对这种把手伸到自己家里的行为有所不满，围绕于此的斗争时有发生。
腓特烈大王最大的成就之一，就是从圣都争得了主教叙任权，这也是特拉德教会能够独立发展的根源——只不过这些年王室暗弱，教会事务基本由本地教会自治处理。
“现在您应该知道，为什么我永远会是您忠实的朋友了。”玛格丽特向前一步，纤手抚在苏恩的胸前。
“那也不一定吧？”虽然时机并不恰当，苏恩还是不由自主的感到有些躁动“说不定我也愿意为了获得教团的支持而让步呢？”
“如果是那样，我也只能怪自己有眼无珠，所托非人咯。”
大主教一边说着，已经靠在苏恩的身上，纤脸贴在苏恩的胸膛“不过，您的气概让我相信，您不会是那样的男人。”
“是吗？”——不管了，无论如何先把饵吃下去“不知道大主教阁下有没有兴趣见识一下我到底是怎么样的男人？”
“好啊。”玛格丽特双手圈住苏恩的脖子，俏脸微仰，露出似笑非笑的神色“不过我还是处女，殿下准备负责吗？”
“什么！？”这出乎意料的奇袭顿时让苏恩措手不及。
圣女神教会并不禁止神职人员结婚，特拉德历史上也不乏神官嫁入宫廷的。
但是根据传统，她们都会辞去教会内的职务。
苏恩可不觉得区区一个王后的虚名比得上大主教的权柄——何况只要不是瞎子，都能看得出玛格丽特充满了权利欲。
“当然，我不会辞职，也没有必要辞职。”玛格丽特注视着苏恩，缓缓说道“从没有哪条教规或是王法规定王后不能担任大主教。”
“大主教阁下，兹事体大，我不得不确认一下没有误会您的意思。”
苏恩不由得起了眉头“我想这不仅仅是一个担任总主教的王后，或是身为一位王后的总主教，这样简单的事吧？”
“或许是，又或许不是。在事情走到那一步之前，又有谁能够断言呢？”
玛格丽特幽幽的说道“不过，如果不迈出那一步。连机会也不会有，不是吗？”
“……”苏恩张开嘴想要说些什么，却什么也说不出来。
他开始怀疑是否自己归国以来的故作强势有些过了头，以至于一上来就遇上了这种惊心动魄的诱惑。
没有哪种传统是无缘无故的，尤其是涉及宫廷的时候。
入宫者辞去教职的惯例，既是王室为了避免诞生过于强势的王后，也是教会想要降低王室的直接影响。
打破了这个惯例，也意味着打破宫廷和教会之间的隔阂。
“殿下您许下豪言壮志，要让特拉德再一次伟大。”玛格丽特目光炽热“所以，我才愿意给您这次机会。”
将手探入教会的势力范围，让教会的力量为自己所用，这无疑是致命诱惑。
对于暗弱已久的王室来说，这是一口气扭转下行局势的大好机会。
尤其是，如果真的黑潮将至，以特拉德现在的局面必然会被撕裂——只是，在现今的力量对比之下，一旦打破这个隔离，究竟是谁将会控制谁呢？
“那么，我等着您的决定。”玛格丽特后退一步，盈盈转了一圈，仿佛在展示身材一样“希望不会太久。”
言罢，大主教转身离去。只留苏恩一人立在原地，心中久久不能平复。